弱视是一种发育性疾病，在出生后早期，视觉系统受到各种不良因素的影响，比如高度远视、斜视、先天性白内障等疾病，视网膜上不能形成清晰的物像，没有这种物像的刺激，视觉系统就不能得到正常的发育。即使这些疾患后来得到矫正或治愈，视觉功能仍然不能立即恢复正常。重度弱视患者的视力不足0.1,只有及时治疗，才有可能恢复到正常水平。如果不能及时救治，贻误了治疗时机，单眼视力就难于恢复到正常水平。一般说，超过12岁，弱视治愈基本无望，视力低下将持续终生。
弱视的危害不仅是单眼视力的损害，更重要的是双眼视觉和立体视觉的损害。其中斜视性弱视和屈光参差性弱视患者，两只眼的视力相差悬殊，在日常生活中，他们只用一只眼看东西，没有双眼视觉，也没有立体视觉。