由于某种眼病，比如先天性白内障，使一只眼或两只眼视网膜上的物像消失或变得模糊，外界物体的影像不能清晰地呈现在视网膜上，患者看不到或看不清外界物体的形状，这种病理过程称为形觉剥夺。如果形觉剥夺发生在婴幼儿期，被剥夺的眼常形成弱视，这种弱视称为形觉剥夺性弱视。单眼形觉剥夺比双眼形觉剥夺的后果更为严重。
最常见的引起形觉剥夺性弱视的眼病，还有婴幼儿期发生的角膜混浊、外伤性白内障以及重度上睑下垂（遮挡全部瞳孔）。致使外界物体的影像不能进入眼内，视网膜以及视觉系统得不到正常的视觉刺激，视觉发育便停止下来。形成弱视。这类弱视称为形觉剥夺性弱视。